De un tiempo a la fecha, el fenómeno zombie ha superado a los medios, para convertirse en un medio de expresión cultural. Sin embargo, como suele pasar en estos casos, su origen es muy diferente a lo que ahora conocemos.
Si bien la palabra zombie viene del yoruba zombu, su primera referencia se genera en Haithí, por el siglo XVII. Estas criaturas eran efectivamente muertos vivientes, pero eran animados por medio de rituales mágicos de vudú, la creencia sincrética que muchos haitianos siguen actualmente. Los hechiceros – bokor – los usaban para labores de servidumbre, pues eran perfectamente obedientes e incansables. Básicamente, no requerían alimentarse, y no eran peligrosos, excepto cuando su amo les ordenaba atacar. Entonces, eran implacables.
El zombie actual fue una creación debida totalmente a George Romero, quien tomó elementos mínimos del mito original, para crear su propia leyenda, al grado que el zombie haitiano es más la excepción que la regla.